Aunque su nombre y el acento que adquiri\u00f3 despu\u00e9s de 20 a\u00f1os de vivir en Estados Unidos pueden despistar, Eyleen O\u2019Rourke es cuarta generaci\u00f3n de argentinos. Naci\u00f3 en Allen, una peque\u00f1a ciudad del Alto Valle del r\u00edo Negro, se recibi\u00f3 de licenciada en Gen\u00e9tica en la Universidad Nacional de Misiones y obtuvo su doctorado en Bioqu\u00edmica en la UBA, dirigida por Luis Ielpi en la Fundaci\u00f3n Instituto Leloir (FIL). Por la calidad de su formaci\u00f3n y su trabajo, Gary Ruvkun, flamante ganador del Premio Nobel de Medicina, acept\u00f3 ser su mentor para el posdoctorado, que realiz\u00f3 en la Universidad de Harvard, en Boston. Trabaj\u00f3 con \u00e9l casi 10 a\u00f1os y comparten la autor\u00eda de varias publicaciones en revistas cient\u00edficas de primer nivel.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs una persona muy simple y divertida, que maneja muy bien la iron\u00eda y no le gusta la formalidad. Una de las cosas en las que marc\u00f3 mi carrera es que me alent\u00f3 a seguir mi curiosidad y a asumir el riesgo de tratar de entender problemas muy complejos de biolog\u00eda, en lugar de dejarlos pasar porque pod\u00edan ser dif\u00edciles\u201d, se\u00f1al\u00f3 la cient\u00edfica en di\u00e1logo con la Agencia CyTA-Leloir<\/strong>. \u201cTambi\u00e9n aprend\u00ed cuestiones m\u00e1s relacionadas con lo social y la din\u00e1mica de grupo, la importancia de crear un ambiente de cooperaci\u00f3n. Lograr que un equipo funcione de forma positiva y amigable y que haya colaboraci\u00f3n es algo esencial para que la ciencia avance\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Durante su doctorado en el Instituto Leloir, entre 1998 y 2004, O\u2019Rourke hab\u00eda trabajado con la bacteria Helicobacter pylori<\/em> para entender c\u00f3mo puede sobrevivir en un ambiente tan hostil como el est\u00f3mago. Pero al sumarse al grupo de Ruvkun, empez\u00f3 a investigar usando el diminuto gusano Caenorhabditis elegans. <\/em>\u201cUn modelo m\u00e1s complejo, pero que me permit\u00eda seguir indagando sobre c\u00f3mo los organismos sobreviven al estr\u00e9s\u201d, indic\u00f3. Y agreg\u00f3: \u201cLa idea de mi trabajo inicial fue entender c\u00f3mo los animales se adaptan a las cantidades fluctuantes de comida que hay en la naturaleza. La intenci\u00f3n era comprender c\u00f3mo la calidad y la cantidad de alimentos regulan el metabolismo y c\u00f3mo eso impacta en la salud\u201d.<\/p>\n\n\n\n En aquella \u00e9poca, una parte del equipo del flamante Nobel \u2013hab\u00eda 30 posdoctorandos y cuatro estudiantes de doctorado\u2013 ya estaba trabajando sobre los microARN, fragmentos muy peque\u00f1os de ARN que cumplen un rol clave en la expresi\u00f3n de los genes, hallazgo por el cual la Academia sueca lo premi\u00f3 d\u00edas atr\u00e1s. Pero O\u2019Rourke fue de las que sigui\u00f3 indagando sobre envejecimiento y metabolismo, la l\u00ednea cl\u00e1sica del laboratorio.<\/p>\n\n\n\n \u201cComo mentor, no es de los que te dicen qu\u00e9 hacer, sino que te pregunta d\u00f3nde est\u00e1s. Como es brillante, la forma en la que te consulta sobre tu trabajo, con curiosidad genuina, te ayuda a armar ese rompecabezas que est\u00e1s buscando completar. Aunque no te d\u00e9 una respuesta directa, la forma que tiene de analizar las cosas te hace pensar distinto\u201d, describi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n En 2014, la argentina dej\u00f3 su puesto en Harvard y se mud\u00f3 para asumir como directora del Laboratorio de Envejecimiento y Obesidad de la Universidad de Virginia, en Charlottesville, desde donde busca entender el rol de las grasas sobre la expectativa y la calidad de vida.<\/p>\n\n\n\n \u201cSabemos que la obesidad aumenta la prevalencia y la severidad de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento; algunas obvias, como la diabetes, pero otras menos obvias como el c\u00e1ncer y la neurodegeneraci\u00f3n\u201d, explic\u00f3 O\u2019Rourke, quien resalt\u00f3 que todas esas enfermedades que suelen generar preocupaci\u00f3n durante la vejez se manifiestan de manera temprana en las poblaciones obesas y tienen efectos m\u00e1s graves. \u201cLa idea es que la obesidad acelera el envejecimiento y queremos entender a nivel molecular c\u00f3mo es esa relaci\u00f3n. Nuestro inter\u00e9s es encontrar prote\u00ednas, mol\u00e9culas, involucradas en la obesidad y el envejecimiento para potencialmente usarlas como blancos para impedir o retrasar las enfermedades de la tercera edad\u201d, destac\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Aunque dice que muchas veces se especul\u00f3 con la posibilidad del Nobel para Ruvkun \u2013incluso hubo un a\u00f1o en que el cient\u00edfico tuvo guardia period\u00edstica en la puerta de su casa\u2013, en esta oportunidad la noticia la tom\u00f3 por sorpresa. Se enter\u00f3 por un mensaje de ex integrantes del laboratorio, que ahora viven en Portugal y que por la diferencia horaria amanecieron m\u00e1s temprano. \u201cSent\u00ed mucha alegr\u00eda. Me puse contenta por Gary y por todos mis compa\u00f1eros, porque s\u00e9 lo duro que trabajaron todos esos a\u00f1os hasta entender el proceso que describieron\u201d.<\/p>\n\n\n\n Todav\u00eda O\u2019Rourke no pudo comunicarse de manera directa con su mentor, pero cuando se apaguen los flashes de la prensa sabe que va a poder retomar las charlas en familia y los debates sobre la pol\u00edtica argentina o el estado de la ciencia que suelen compartir cuando se encuentran durante las vacaciones.<\/p>\n\n\n\n Casada con un investigador argentino especialista en plantas y madre de dos hijas (de 12 y 14 a\u00f1os), O\u2019Rourke est\u00e1 al tanto de las dificultades que atraviesa el sector cient\u00edfico en el pa\u00eds. \u201cTrato de mantenerme en contacto y ayudar como puedo, porque creo que le debo much\u00edsimo\u201d, enfatiz\u00f3. \u201cTrabaj\u00e9 en dos departamentos en Harvard, en el MIT, en el Broad Institute, que es el instituto de gen\u00f3mica m\u00e1s importante del mundo, y en el Instituto Pasteur y la Comisi\u00f3n de Energ\u00eda At\u00f3mica de Francia, y nunca sent\u00ed que no estaba al nivel de ellos. Al contrario, la gente apreciaba y valoraba lo que yo aportaba\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Por \u00faltimo, brind\u00f3 una imagen muy clara de lo que significa hacer ciencia en Argentina: \u201cTodo es m\u00e1s dif\u00edcil. Por empezar, ten\u00e9s que planear los experimentos hasta el \u00faltimo detalle porque no es como ac\u00e1, que compran un reactivo, lo prueban y si no funciona compran otro ma\u00f1ana. La ciencia en Estados Unidos desperdicia tanto\u2026 En Argentina ten\u00e9s pocos recursos y hay que usarlos muy bien. La experiencia de trabajar con poco, bajo la gu\u00eda de profesores dedicados, te da una formaci\u00f3n que es de excelencia y comparable a la de cualquier cient\u00edfico de los mejores lugares del mundo\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Aunque su nombre y el acento que adquiri\u00f3 despu\u00e9s de 20 a\u00f1os de vivir en Estados Unidos pueden despistar, Eyleen O\u2019Rourke es cuarta generaci\u00f3n de argentinos. 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